赛珍珠是以中文为母语之一的著名美国作家，中国南京大学著名校友。本名珀尔·布克Pearl Sydenstricker Buck。赛珍珠以中文姓氏为姓（其父即名赛兆祥），取pearl中文意思珍珠，合成自己的姓氏。赛珍珠出生于弗吉尼亚州西部，4个月后，随传教士父母赛兆祥和卡洛琳来到中国。先后在淮安（清江浦）、镇江、苏州、南京、庐山等地生活和工作了近40年，其中在镇江生活了18年，她在镇江经历了她人生的早期岁月，因此她称镇江是她的“中国故乡”。她童年的大部分时光都在那里度过，首先学会了汉语和习惯了中国风俗，然后她母亲才教她英语。值得一提的是，从幼年起，她就在鼓励声中开始写作。
17岁回美国进弗吉尼亚州伦道夫·梅康女子学院(Randolph-Macon Woman\'s College）攻读心理学，毕业后又来中国。1917年与传教士约翰·洛辛·布克结婚，从事传教工作。婚后随丈夫迁居安徽北部的宿县（今安徽省宿州市），在此期间的生活经历成为日后闻名世界的《大地》的素材。1921年秋她的母亲去世后，全家迁至南京。1927年北伐军进入南京，她离开中国。自1921年至1935年，她与布克(J. L. Buck) 长期居住在所执教的金陵大学（1952年并入南京大学）分配给他们的小洋楼里，这所民国建筑仍在南京大学鼓楼校区，今为赛珍珠故居，在这里她写出了于1938年荣获诺贝尔文学奖的长篇小说《大地 》（The Good Earth) 三部曲等小说，并最早将《水浒传》翻译成英文在西方出版。1934年与布克离婚；1935年与约翰·戴公司总经理、《亚细亚》杂志主编理查·沃尔什结婚，因而进入约翰·戴公司任编辑。以后在宾夕法尼亚州的农庄里从事写作。
1934年由于中国条件较差以及为了亲近她的女儿以及Richard Walsh，赛珍珠告别了中国，回国定居。回国后她笔耕不缀，还积极参与美国人权和女权活动。1942年夫妇创办“东西方联合会”（East and West Association），致力于亚洲与西方的文化理解与交流。1949年出于对当时收养政策歧视亚裔和混血裔儿童的义愤，她还创立了国际化的收养机构“Welcome House”，在后来的50年，这个机构帮助了超过5000名儿童。1964年为了帮助不合收养条件的儿童，她还成立了“赛珍珠基金会”（Pearl S. Buck Foundation）。
1972年，尼克松访华以后，她主动支持美国国家广播公司（NBC）的专题“重新看中国”节目，并积极申请访华。但是由于当时的政治氛围，她的访华申请遭到了拒绝。1973年3月6日她抑郁中去世于佛蒙特州的丹比（Danby，Vermont），葬于宾西法尼亚州普凯西的绿山农场。再也没有机会回到她热爱的中国大地。她病逝后，按其遗愿，墓碑上只镌刻“赛珍珠”三个汉字。
美国新闻名人海尔德·艾赛克斯（HAROLD ISAACS）在他的杰作《我们里的烙印》一书讲到，他曾深入采访过的五十年代的美国政府、新闻、商界等要人们，都深受赛珍珠笔下刻画的中国人物的影响。尤其神奇的是，尽管经历过抗美援朝、越南战争和“文革”，美国百姓对中国人民的良好印象居然从来就没有改变过。这不得不归功于这位超前女性对中国的杰出贡献。
赛珍珠于1922年在庐山牯岭开始尝试写作，1931年发表长篇小说《大地》，立即印成为畅销书，由于赛珍珠“对中国农民生活史诗般的描述，这描述是真切而取材丰富的，以及她传记方面的杰作”， 1938年荣获诺贝尔文学奖。在她的一生中，赛珍珠创作了超过100部文学作品，其中最著名的就是《大地》。她作品的题材包括小说，小故事，剧本和儿童故事。她的作品和生活有着紧密的联系。她试图向她的读者证明：只要愿意接受，人类是存在着广泛的共性的。她的作品主题涵养了女性、情感（广义的）、亚洲、移民、领养和人生际遇。
赛珍珠还为林语堂的成名作《吾国与吾民》作序。